Stal do ulepszania cieplnego wyróżnia bardzo szeroka grupa gatunków stali o znacząco zróżnicowanym składzie chemicznym. Idealnie nadające się do wykorzystania w miejscach szczególnie obciążonych.
Często wykorzystuje się ten rodzaj stali do produkcji części takich jak osie, wały, wały korbowe, koła zębate, dźwignie, drągi tłokowe, tarcze ścierne i na elementy na które oddziałuje zmienne obciążenie zginające oraz zmęczenie. Zawartość węgla w tej rodzinie stali graniczy między od 0.25-0.6%. Jednym z głównych dodatków stopowych jest chrom. Dzięki ulepszaniu cieplnemu możemy odpowiednio manipulować takimi parametrami stali jak np. wytrzymałość, udarność czy plastyczność. Stal jest ulepszania cieplnie pod dane zadanie, poszczególne gałęzie gospodarki wymagają zróżnicowanych parametrów stali. Jednymi najważniejszych parametrów to odporność na pękanie, rozciąganie, twardość czy odporność na zmęczenie materiału.

Stan ulepszony cieplnie T otrzymany poprzez hartowanie i wysokie odpuszczanie. Dzięki odpuszczaniu powoduje rekrystalizację ferrytu oraz sferoidyzację a następnie koagulację węglików. W wyniku czego otrzymuje się strukturę nazywaną sorbitem. Opisując proces obróbki cieplnej stali w skrócie możemy zauważyć że sprowadza się to do nagrzania materiału oraz jego odpuszczania. Powtarzając te cykle możemy uzyskać bardzo ciekawe i zadowalające efekty. Dwie popularne metody ulepszania cieplnego to odpuszczanie oraz hartowanie.

Stal do ulepszania cieplnego – gatunki

• 40H, 40HM, 34HNM , 36HNM– te rodzaje stali przeznaczone są do elementów gdzie wymagana jest wysoka wytrzymałość
• 50HF i 50HS – te rodzaje stali sprężynowej najczęściej wykorzystywane są podczas produkcji poszczególnych elementów części składowych samochodów takich jak koła zębate czy wały korbowe na które wywierany jest bardzo duże obciążenie
• 30HGS, 35HGS – Czopy, rolki, tuleje, inne elementy silnie obciążone , pracujące w temperaturze max 150-200 °C.